Sedemnajsto tekmovanje evropske elite, ki bo od 3. do 20. decembra, bo prvič v zgodovini sogostilo kar pet držav v šestih mestih: Poljska (Katovice), Romunija (Oradea, Cluj-Napoca), Turčija (Antalya), Češka (Brno) in Slovaška (Bratislava). Nastopilo bo 24 reprezentanc v šestih skupinah s po štirimi, tekmovalni sistem ostaja nespremenjen. Najboljši dve iz vsake skupine se uvrstita v glavni del (križajo se skupine A, B in C ter D, E, F), preostalih 12 reprezentanc pa bo pakiralo kovčke za predčasen odhod domov. Gostitelja dveh skupin glavnega dela s po šestimi reprezentancami bosta Cluj-Napoca in Katovice, po dve najboljši ekipi bosta napredovali v polfinale, tretjeuvrščeni pa bosta igrali za končno peto mesto.
Sklepni del od polfinala dalje bo gostila dvorana Spodek v Katovicah, ki je največja med vsemi šestimi z zmogljivostjo 11.036 gledalcev. Več jih sprejme le Arena Brno (13.300), manj pa Tipos Arena v Bratislavi (10.055), BTarena v Cluj-Napoci, dvorana v Antalyji (po 10.000) in Oradea Arena (5.300), v kateri bo prvi del prvenstva igrala tudi Slovenija. Naslov evropskih prvakinj iz leta 2024 branijo Norvežanke, ki so na dosedanjih 16 Eurih osvojile kar 14 kolajn, od tega deset zlatih, tri srebrne in eno bronasto. S sedmimi (3-4-0) jim sledijo Danke, po pet pa jih imajo Francozinje (1-1-3) in Madžarke (1-0-4).
Slovenke najprej proti Islandiji
Slovenija se je jubilejnič, desetič uvrstila na EP in šestič zapored. Pred žrebom v zgradbi simfoničnega orkestra poljskega nacionalnega radia v Katovicah je bila uvrščena v tretji od skupno štirih kakovostnih bobnov. Ples kroglic je odločil, da bo ekipa selektorja Dragana Adžića igrala v skupini A v Oradei, mestu z okoli 200.000 prebivalci v severozahodni Romuniji. Slovenke so iz prvega bobna dobile Madžarsko (nastopila je na vseh prejšnjih 16 prvenstvih), iz drugega Črno goro (to bo njen deveti evropski nastop), iz četrtega pa Islandijo (četrti nastop). Slovenija je najboljšo uvrstitev med evropsko elito dosegla na domačem EP 2022 (osmo mesto), najslabšo – z zadnjim, 16. mestom, – pa trikrat na Švedskem 2006, Danskem in Norveškem 2010 ter v istih državah še 2020.
Uvodno tekmo v Oradei bodo Slovenke odigrale 3. decembra proti Islandiji, ki se je na Euro 2026 prebila skozi kvalifikacije kot najboljša od skupno šestih tretjeuvrščenih ekip v skupinah, edino zmago pa je dosegla proti Črni gori (28:27). »Že to, da je Islandija doma premagala Črnogorke, je jasen dokaz, da ne gre za avtsajderja. Ko sem leta 2021 postal selektor Slovenije, smo v dodatnih kvalifikacijah za svetovno prvenstvo istega leta v Španiji izločili prav Islandijo (doma je Slovenija zmagala s 24:14, na gostovanju pa remizirala z 21:21, op. p.), nazadnje pa smo se z njo pomerili na SP 2023, ko smo v prvem krogu v Trondheimu zmagali s 30:24. Po letu 2012, ko je reprezentanco tvorila kakovostna generacija, je Islandija spet v vzponu,« ocenjuje selektor Dragan Adžić.
Adžićevo sanjsko leto 2012
Drugi tekmec v Romuniji bo 5. decembra Madžarska, ki ima z velikih tekmovanj kar 17 kolajn: tri z OI, devet s SP in pet z EP. Pod vodstvom 56-letnega ukrajinsko-madžarskega selektorja Vladimirja Golovina (na tem položaju je od leta 2021) so Madžarke na zadnjem EP 2024 osvojile bron, prvo kolajno po 12 letih. »Kolajna pomeni, da imajo Madžarke spet odlično generacijo. Dobro poznamo njihove igralke, tako jaz kot tudi nekatere slovenske reprezentantke. Vsaj na papirju je Madžarska favorit, a to še nič ne pomeni,« o nasprotnicah, ki bodo igrale skoraj doma (Oradea leži le nekaj kilometrov od vzhodne romunsko-madžarske meje), pravi Adžić. Madžarke so na petih medsebojnih tekmah s Slovenijo enkrat remizirale in štirikrat zmagale, nazadnje na EP 2022 v zadnjem krogu drugega dela v Stožicah (29:25).
Na zadnji tekmi v prvem delu se bodo Slovenke 7. decembra pomerile s Črno goro, reprezentanco Adžićeve domovine, ki vodi v zmagah z 2:1. Črnogorke so dobile obe tekmi na EP 2018 (36:32) in 2020 (26:25), izgubile pa na SP 2021 (18:28). Adžić je bil med letoma 2010 in 2017 selektor Črne gore, s katero je poskrbel za sanjsko leto 2012: najprej z naslovom evropskega prvaka v Srbiji, nato pa še z lovoriko olimpijskega podprvaka v Londonu. »Odkar sem selektor Slovenije, se naše poti s Črno goro pogosto križajo. Gre za kakovostno reprezentanco, ki se lahko pohvali z bronom z EP v Sloveniji. Vse tri nasprotnice v Oradei so nevarne, a bi bilo ustvarjanje pritiska na našo mlado in dokaj neizkušeno ekipo nesmiselno. Od 14 igralk, ki so Slovenijo odpeljale na OI 2024, jih osem ni več v reprezentanci. Že to, da smo kljub temu še vedno konkurenčni in da lahko imamo visoke cilje, je fenomenalno,« meni 56-letni Adžić, ki je kot slovenski selektor najpomembnejšo zmago dosegel proti Črni gori na zadnji in odločilni tekmi olimpijskih kvalifikacij v Ulmu za nastop v Franciji pred dvema letoma (30:26).
